很早之前不管是搜索用戶還是很多的SEO學者甚至大多數的SEO資料和經典書籍都會把搜索引擎和目錄混為一談來講。其實從嚴格上區分開來兩者有著非常明顯的區別和不同，現在我們來講一下搜索引擎和目錄的優缺點。
搜索引擎：搜索引擎的特點是蜘蛛，所有的頁面都是由蜘蛛（機器人）爬行和抓取而來的，蜘蛛抓取和爬行到這些頁面吧這些頁面存入搜索引擎的數據庫，然后根據一系列的處理，篩選，對比，等一系列的操作之后，當用戶輸入某個關鍵詞比如SEO，的時候。搜索引擎從自己的服務器中挑選出符合用戶需求的頁面，呈現給用戶這一切的一切都是自動處理的。例如谷歌不會存在人工干預。
目錄：有專門的編輯人員分成多個類型，站長可以根據不同的類型提交自己的網站，比如一個目錄站有：工業、農業、商業、新聞、軍事……等一系列的類型，網站的站長們可以根據自己網站的類型向相同類型的目錄提交。然后由目錄網站的編輯人員審核，通過之后顯示在目錄網站上。
搜索引擎和目錄的區別：搜索引擎存放的網頁數量多，時間快，時效性高，可謂是兵多將廣，地大物博。但是對于收錄網站的質量掌控力度較小。所以收錄的頁面質量參差不齊。目錄由于是人工篩選，是以網頁質量高。準確了高。但是同樣也是因為是人工操作是以更新數據要比全自動的搜索引擎要慢，甚至有的時候網民搜索出來的網頁后已經不存在了。隨著搜索引擎的發展目錄目前已經是夕陽產業，用目錄搜索的網民也來越少，因為目錄和搜索引擎的搜索頁面一樣是以在早期很多人吧目錄和搜索引擎混為一談，現在搜索引擎也極力的收藏目錄的網站，如果網站被權重高的目錄站收購如hao123等，也可以給網站帶來一個高中質量的外鏈
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